Los altos costos de producción y la disminución de la mano de obra para los procesos de cultivo y transformación, golpean el sector.
Por: Gisela Hurtado Celis.
El sector panelero del departamento del Huila enfrenta una dura crisis económica marcada por la caída abrupta en los precios, el incremento de costos de producción y el impacto del contrabando.
Aunque la panela huilense mantiene su prestigio nacional por su calidad y sabor distintivo, los productores reportan una preocupante reducción en los ingresos.
Actualmente, el precio de la carga de panela oscila entre 400.000 y 430.000 pesos, muy por debajo de los 650.000 a 700.000 pesos alcanzados en temporadas previas.
Los costos de producción superan los 500.000 pesos por carga, generando márgenes mínimos o pérdidas directas para los campesinos. A esto se suma el ingreso irregular de panela procedente de otros departamentos, que se comercializa fraudulentamente con rótulos del Huila, lo que distorsiona el mercado local y perjudica la competitividad.
Luis Carlos Becerra Ordóñez, reconocido líder panelero del Huila y secretario técnico de la cadena caña-panela, explicó que el departamento produce entre 56.000 y 58.000 toneladas anuales en un área de 13.000 a 14.000 hectáreas.
Sin embargo, el auge del cultivo de café, junto a la escasez de mano de obra, ha impulsado a muchos agricultores a reducir o eliminar plantaciones de caña para optar por cultivos más rentables y estables.
Las intensas lluvias han agravado la situación al deteriorar las vías terciarias, complicando el transporte de la caña y el producto terminado.
Pese a estas dificultades, el gremio destaca la estabilidad del orden público en el sur del departamento y reafirma su compromiso con la innovación y la calidad para sostener la tradición panelera huilense en el mercado nacional.
Los productores exigen mayor control por parte de las autoridades en los puntos de ingreso al departamento para frenar el contrabando y proteger la economía rural.